Le Sentier des Heureux Valeureux

(Regina-Willow Bunch-Val Marie-Gravelbourg-Ponteix) (Durée suggérée : 2 à 3 jours selon les ajouts d’excursions)

Il en a fallu du courage et de la détermination de la part des colons pour tenter leur chance et chercher à s’établir dans cette région à première vue inhospitalière de la Saskatchewan. Comme prospérité et envoutante beauté de paysage peuvent à l’occasion faire bon ménage, témérité et bonheur engendrent enracinement, au bénéfice de ceux qui ont hérité du fruit des efforts des pionniers.

Le coteau du Missouri est un long plateau relativement étroit qui détonne avec les vastes plaines environnantes par son relief imagé; on les aperçoit un peu comme si un mirage à l’horizon laissait entrevoir de basses montagnes lointaines. La réalité se présente avec plus de subtilité. Le « Coteau » s’élève de 50 à 100 mètres en moyenne au-dessus des plaines. Il est drainé au sud tantôt dans un bassin hydrographique intérieur centré sur le « Lac des vieilles femmes », aujourd’hui connu sous le toponyme « Old Wives Lake », et plus loin au sud, c’est le bassin de la rivière Missouri qui recueille les eaux précieuses de cette région de l’Amérique du Nord. Le Coteau tranche la région du centre du Dakota du Nord au sud-ouest de la province de l’Alberta. On voit déjà une bande délicate s’élever à l’horizon, dès qu’on quitte Regina pour aller vers le Sud-ouest.

Historiquement, la région fait partie du fameux Triangle de Palliser (Palliser Triangle) considéré, comme une extension du Great American Desert, jugé impropre à l'agriculture et donc désignée ainsi en hommage à l'explorateur et géographe canadien John Palliser. Bon nombre de colons francophones y ont quand même pris un homestead, un carreau de 160 acres, sur lequel ils devaient construire un logis et se mettre à la production agricole, en espérant que mère nature voudrait bien faire preuve de générosité à leur endroit.

En filant sur la route #2 au sud de Moose Jaw, le voyageur constate que l’escarpement auquel on accède par la voie pavée dévoile une topographie de bosses et creux recouverts d’eau. Ces petits marais constituant un assemblage de milieux humides de première importance pour la sauvagine de toute l’Amérique du Nord.

Du sud vers l’est, le parcours révèle la majestueuse vallée du Big Muddy et ses nombreux monuments de pierre élaborés par les sociétés traditionnelles d’autrefois, notamment l’effigie de tortue de Minton.

Une fois dans le Coteau, vous apercevrez l’embranchement de la route #36 pour aller vers Willow Bunch. Allez-y si vous avez le temps.

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