De la Grande Coudée à la rivière du Bras

(Saskatoon-Regina) (Durée suggérée : 2 à 3 jours selon les ajouts d’excursions)

Dans les plaines de la Saskatchewan, les points de repère font généralement plus vallée que montagne. Le long de l’autoroute # 11, en quittant Saskatoon vers Regina, on verra pourtant une « montagne » – le mont Blackstrap – créée de main d’hommes en 1970 par le gouvernement canadien à l’occasion des Jeux d’hiver du Canada de 1971, pour atteindre la modeste altitude de 623 mètres au-dessus du niveau de la mer.

À la hauteur de Davidson, vous pourrez bifurquer vers l’Ouest sur la route # 44 et vous diriger vers le sympathique lieu de villégiature du village de Elbow, aux abords du lac Diefenbaker, nommé en l’honneur de l’ancien premier ministre natif de la Saskatchewan, au français hésitant, mais qui était très populaire à l’époque. Le lac, créé en 1967 suite à la construction du barrage hydroélectrique Gardiner, est long de 225 kilomètres et il offre 800 kilomètres de magnifiques rivages de plages sablonneuses. C’est le paradis saskatchewanais des sports de voile, comme en fait foi la jolie marina d’Elbow, lovée dans un des nombreux embranchements protégés de l’immense lac. Elbow est ainsi nommée en raison de son emplacement stratégique au « coude » du lac.

De retour sur l’autoroute # 11, en continuant vers le sud, vous apercevrez à l’est, peu après Davidson, une profonde vallée que la route suivra sur une centaine de kilomètres. C’est la vallée de la rivière du Bras, un petit affluent de la rivière Qu’Appelle, connu aujourd’hui sous l’appellation de Arm River. Cette profonde vallée aux versants escarpés s’est formée il y a 11 000 ans lors du retrait de la dernière glaciation. Dans son journal, l’explorateur Augustus J. Thibodo raconte y avoir perdu une bonne mule de sa caravane en 1859 (selon le répertoire toponymique de Carol Léonard « Mémoire des noms »). Au moins un colon s’y était construit une maison de fortune en tourbe à flanc de vallée, à la mode des pionniers, dont le poêle de fonte était encore visible il y a quelques années, à la hauteur d’Aylesbury. Encore aujourd’hui, lorsqu’une pluie abondante soudaine fait passer le niveau de l’eau au-dessus des passages routiers, il arrive que de grands corégones en profitent pour emprunter cette voie d’eau improvisée au milieu de la route pour traverser, au grand plaisir de ceux qui ont la chance d’en être témoins.

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