Circuit de la montagne d’Orignal

(Regina – La Rolanderie - Carlyle)

Naviguer le sud-est de la Saskatchewan c’est accepter de s’exposer à une bonne dose de mystère. Les hautes terres de la montagne d’Orignal – région mieux connue sous l’appellation « Moose Mountain » – trouvent leur genèse dans les nunataks, mot inuktitut signifiant « pic isolé » : une montagne s'élevant au-dessus des vastes nappes de glace de la dernière glaciation. On trouve les nunataks les plus spectaculaires dans le sud-ouest de la province, mais celui-ci mérite bien qu’on s’y attarde. Du haut de ses 216 mètres, surplombant la plaine environnante, il est localisé à la limite sud de l’environnement de tremblaie-parc.

Vue de la prairie, le versant sud de la montagne d’Orignal laisse voir un escarpement marqué, alors que le versant nord offre une pente plus graduelle. Le parc provincial de Moose Mountain est un des rares qui abritent un lieu de villégiature en Saskatchewan : Kenosee Lake. Le parc est d’ailleurs situé à 24 kilomètres au nord de ville de Carlyle, le chef-lieu du coin, où le visiteur trouvera une panoplie de services, notamment d’hébergement.

La montagne d’orignal aurait été habitée depuis plus de 11 000 ans, soit depuis la fin de la dernière ère glaciaire. La Première Nation Nakoda Pheasant Rump est gardienne d’un des sites archéologiques les mieux connus des Plaines : le cercle d’influence de Moose Mountain, un monument central de pierres, entouré d’un cercle, relié au centre par cinq alignements de pierres, un peu à la manière de rayons de bicyclettes couchés. Le cercle d’influences a plus de 30 mètres de diamètre et aurait eu une vocation astronomique et spirituelle. Il est possible de le visiter sur rendez-vous.

La présence francophone dans la région mérite aussi notre attention. De jeunes aristocrates français et belges viendront jeter les bases d’une colonie de comtes à la fin du 19^e siècle. La Rolanderie deviendra la communauté de Saint-Hubert.

Un peu au sud, des aristocrates anglais viendront, à leur tour, fonder Cannington Manor, aujourd’hui un Lieu historique provincial. Les habitants des colonies d’aristocrates anglaise et française passeront beaucoup de temps à se divertir ensemble; ils s’adonneront au polo, au tennis et à la chasse à courre, pendant que les serviteurs embauchés localement tireront bien leur épingle du jeu... à plus long terme, comme en fait foi la prospérité des fermes environnantes.

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