Le Circuit des Merveilleux Territoires

(Saskatoon-Lloydminster) (Durée suggérée : 2-5 jours selon les ajouts d’excursions)

Toute pavée qu’elle soit aujourd’hui, l’autoroute de la Tête jaune (Yellowhead Highway) remplace la piste de 1450 kilomètres qui reliait jadis le Upper Fort Garry à Winnipeg au Upper Fort des Prairies à Edmonton. Amalgamant la piste Carlton et d’autres pistes empruntées pour ravitailler les communautés en pemmican et soutenir le commerce par charrettes de la rivière Rouge, le parcours saskatchewanais de l’autoroute de la Tête jaune se prête à des découvertes envoutantes, où le présent n’est jamais trop détaché du passé. Les points d’intérêt se succèdent, autant que les occasions de jouir de l’hospitalité des francophones des Plaines.

L’autoroute # 16 entre Saskatoon et Lloydminster évoque l’établissement du gouvernement des Territoires du Nord-Ouest comme nul autre lieu. Si Regina est devenue capitale des T.N.-O. en 1883, c’est à Battleford que le siège du Gouvernement est d’abord établi pour l’actuelle Alberta, la Saskatchewan, une partie du Manitoba, du nord du Québec et de l’Ontario, dès 1876. On y établit un édifice territorial, un bureau des titres de propriété, l’ébauche d’une fonction publique et la paroisse catholique Saint-Vital. On s’attendait à ce que Battleford devienne une capitale permanente, aux abords de la rivière « Bataille » (Battle River), comme l’appelait le célèbre métis et chasseur de bison Gabriel Dumont. On espérait que la voie ferrée du Canadien Pacifique passerait à proximité, mais c’est Regina qui a reçu ce privilège en 1883.

Quand vous prendrez la route, mettez vos lunettes de géographe. Imaginez une plaine aux paysages découpés de ravins et vallées, entrecoupés de terres à pâturage et défrichées pour les labours, de ruisseaux et rivières poissonneuses, comme la rivière Saskatchewan Nord. C’est l’habitat naturel de l’esturgeon d’eau douce, ce monstre aquatique d’une autre époque pouvant peser plus de 150 kilos et vivre 150 ans.

Par ici pour les territoires merveilleux, à chaque courbe le long de votre parcours, imaginez un pays peuplé d’animaux en toute liberté sur lesquels dépendaient les sociétés traditionnelles d’avant la colonisation. Imaginez le courage ce ceux et celles qui ont écouté l’appel des prêtres colonisateurs invitant les francophones d’Amérique et d’Europe à venir conquérir l’inconnu en quête de prospérité. Imaginez la rencontre de ces peuples dont les aspirations n’étaient pas aussi complémentaires que les livres d’histoire des dernières générations nous l’ont peut-être laissé croire, avec les conséquences que l’on sait. Aujourd’hui, sur ces merveilleux territoires vous êtes invités à revivre une époque tantôt glorieuse – tantôt moins – et à prendre le pouls de la terre, des lieux, des expériences inédites offertes dans les Merveilleux Territoires.

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